Dzisiejsza nazwa miasta jest młodsza niż jego prawa miejskie o prawie sześćset lat. Przez wieki mówiono tu Rastenburg, a Kętrzyn to imię z 1946 roku. Oto, jak do niego doszło.
Rast i Rastenburg
Niemiecka nazwa wywodzi się od pruskiej osady Rast, stojącej w miejscu późniejszego miasta. Według Ostmitteleuropa-Lexikon w pruskim języku nazwa oznaczała coś w rodzaju pala lub słupa. W kronice z 1726 roku zapisano za to ludową etymologię: założyciele miasta mieli chcieć tu po prostu odpocząć (po niemiecku rasten). To ciekawa anegdota, ale tylko anegdota — językoznawcy wiążą nazwę z pruskim Rast.
Rastembork i Kętrzyn
Po wkroczeniu Armii Czerwonej 27 stycznia 1945 roku w polskiej administracji używano spolszczonej nazwy Rastembork. Stałe nazwy miejscowości na Ziemiach Odzyskanych ustalała Komisja Ustalania Nazw Miejscowości, a urzędowe zarządzenie ministrów administracji publicznej i Ziem Odzyskanych z 7 maja 1946 roku (ogłoszone w Monitorze Polskim) nadało miastu nazwę Kętrzyn.
Patron: Wojciech Kętrzyński
Nazwa upamiętnia Wojciecha Kętrzyńskiego — historyka, który uczył się w gimnazjum w Rastemborku. Jego życiorys jest tak niezwykły, że opisaliśmy go osobno: Wojciech Kętrzyński — patron miasta. Do dziś jego imię nosi także muzeum w kętrzyńskim zamku.
Więcej o dziejach miasta: Historia Kętrzyna — oś czasu.
Źródło: Ostmitteleuropa-Lexikon (Uniwersytet w Oldenburgu); Encyklopedia Warmii i Mazur; Info Kętrzyn24